Las responsabilidades legales que implica tener animales domésticos están reguladas en las diferentes leyes autonómicas y municipales. Sin embargo, existen algunas obligaciones generales que todos los dueños de los animales de compañía deben cumplir.

• Identificar a la mascota con un microchip: La identificación a través de la implantación de un microchip es obligatoria en la mayoría de las Comunidades Autónomas. Si se perdiera, se podría acceder fácilmente a todos los datos de la mascota y su propietario. Por esta razón, es muy importante mantener siempre la información actualizada. Este chip electrónico debe ser implantado por un veterinario autorizado.
• Inscribirla en el registro censal: Los ayuntamientos cuentan con un censo de animales domésticos. Es importante que los datos censales estén siempre al día: si hay un cambio de domicilio o se tiene que dar de baja por fallecimiento hay que comunicarlo.
• Perros de raza peligrosa: Los propietarios de perros de razas potencialmente peligrosas deberán obtener una licencia administrativa para su tenencia, que tendrá que renovarse cada cinco años. Además, estos perros deberán llevar bozal y una correa no extensible de menos de dos metros.
• Contratar un seguro de responsabilidad civil: Esta cobertura es obligatoria en caso de tener un perro de raza potencialmente peligrosa. También para quienes vivan en determinadas Comunidades Autónomas, como el País Vasco o Madrid. Es muy recomendable contar con un seguro para mascotas, aunque no sea obligatorio, porque los dueños son los responsables de cualquier perjuicio que pueda causar el animal. En ocasiones, el seguro del hogar ya cubre la responsabilidad civil por tenencia de un animal.
• Respetar los espacios públicos: Los animales de compañía se deben llevar siempre atados con una correa. Además, hay que recoger sus excrementos. No hacerlo puede conllevar multas elevadas.
• Especies exóticas: En estos casos, las advertencias anteriores se magnifican, ya que dichos animales necesitan de cuidados muy concretos y, si se abandonan, puede crear un grave problema para la fauna y flora autóctona. Es fundamental tener la guía de expertos para cuidar animales que proceden de otros países para que vivan cómodamente.
• Velar por su salud y bienestar: Al llegar a casa, es conveniente que el animal pase una revisión veterinaria para suministrarle vacunas, desparasitación y control de su salud. Si nuestro interés es tener al animal sin que crie es muy aconsejable la esterilización. También cabe recordar que el maltrato animal se castiga con penas desde tres meses hasta un año de prisión. Estas penas pueden agravarse en función de las circunstancias concurrentes en el caso concreto. Por ejemplo, si los hechos se hubieran ejecutado en presencia de menores de edad o si se produce la muerte del animal. En estos casos, el Código Penal contempla penas de hasta un año y medio de prisión.
• No abandonar: El abandono animal está penado y es ilegal. Se castiga con sanciones administrativas y por cuantías muy importantes. Incluso se puede incurrir en un delito penal sancionado con multas de 1 a 6 meses.